灯油依靠燃烧液体脂肪发光，由三部分组成：承油容器、油和导油的捻子（灯芯），容器一般为金属或陶瓷等耐热材料制作，形状很多，最简单的是用一个小钵加上油和捻子制成的灯盏，中国古代的油灯用的是动物油脂和植物油，煤油是西方发明的，在清以前，古代中国是没有煤油的，一般来讲，油灯上的油多采用动物油脂和植物油，动物油可从动物身上取下，在锅里熬制即可，植物油可用树杆做榨取，古代灯油的材料一般是有许多缺点的动物